はるかかなた昔につくられた遺跡を調査し、新事実や遺物を発見する――考古学者といえばロマンを追い求めて世界を奔走する夢追い人、そんなイメージを抱いていた。だが、それは非常に偏ったイメージであったことが、本書を読んで明らかになった。

　今回ご紹介するのは「考古学者が発掘調査をしていたら、怖い目にあった話」（ポプラ社）。

　本書で紹介される三人の考古学者の経験談は、想像を超えてはるかにハードだ。考古学者らを襲う様々な危機は、タイトルからおそらく想像されたであろうオカルトやホラーの類にとどまらない。それでも遺跡に眠る真実を解き明かそうと日々を奮闘する考古学者らの姿は、山登りに励む登山家の姿勢に通ずるものを感じる。精神的に強くなければ、考古学者などとても務まらないだろう。

　本書に収録されている話の一部を紹介してみたい。

　海外に長期滞在することになったため、友人が気を利かせて送ってくれたという、ハムとソーセージの詰め合わせ。だが、どこへ行ってしまったのか、発送されたはずの荷物が行方不明になってしまった。

　日本とは異なる海外の配達事情、盗難にあった可能性も考えられる。だが意外にもしばらくしてから荷物は到着した。ただし荷物が届いたのは発送からおよそ一年後のことである。

　荷物が無事に届いたことは喜ばしいのだろうが、折角届いた荷物が別の意味で怖くて開けられない。

　次に紹介する話もかなり不可解な一件だ。海外での発掘・現地調査を終え、いざ日本へ帰ろうという時になって問題が発生した。提示した身分証がどう見ても自分のものと違う。一体いつ、見ず知らずの「カルロス」のものと入れ替わったのか――？

　いつ入れ替わったのかは、結局今も分からないままなのだという。

　こちらは人によっては耐えられない話。現地の博物館館長にごちそうになる機会を得、仲間と共にテーブルを囲むことになった一行。だが、運ばれてきた料理は・・・

　本書に写真が添えられているのだが、白黒なのが幸いしている。衝撃的なビジュアルの料理もあれば、そもそも食べるという発想が沸かないという食材もあった。

　だが、現地の館長がもてなしにわざわざ用意してくれたものだ。郷に入っては郷に従え。当然断ることなどできない。

　他にも、夜遅くまで粘って発掘作業をしていたらお墓の中に閉じ込められてしまった話や、車に乗ったまま砂漠の中に生き埋めになりそうになった話など、ひやりとする話が多く登場する。

　だが、異なる意味で一番怖かったのは各国のトイレの話だ。中でも中国の公衆トイレはすさまじい。驚愕の“水洗”トイレの仕組みを知ったときは開いた口が塞がらなかった。

　どきどきしながらもページを繰る手が止まらなかった。考古学者たちの刺激的な日常を垣間見ることができるノンフィクションエッセイである。おすすめ！