あけましておめでとうございます。

お正月はどうしても不規則な生活になりがち。いつもよりつい食べ過ぎてしまったり寝すぎてしまったり・・・そんな心当たりのある方は、今回少しどきっとする本かもしれない。

ご紹介する本は「「人体」の中では何が起こっているのか　“カラダ社会”をのぞき見る」（ベレ出版）。

膵臓がんを主に扱う外科医として活躍してきた著者が、細胞や臓器のはたらきなど、私たちのカラダの中で起こっている現象について、実社会の事象や人物、物事、音楽・映画作品などへのたとえをふんだんに交えつつ、広く解説する内容となっている。

生理学関係なんて難しい話じゃない？　と思われた方。まずは本書に登場する一部トピックスを紹介させて欲しい。

「マグロは、泳ぐのを止めると死ぬというのは、なぜ？」「赤血球は、なぜ、核を捨てたのか」「腹式呼吸はハラミ、胸式呼吸はカルビ」ほか、今の時期だと少し気は早いが、春先悩まされる方も多いだろう花粉症の話なども網羅されている。

私の印象に強く残っているのは、がん細胞紹介のページに登場する「「ランボー」のようにしぶとく生き抜き、「フェニックス」のように進化する」、の一文だ。

だんだん詳しい内容が知りたくなってきただろうか？　折角なので、正常な細胞とがん細胞の違いについて、軽くふれてみたいと思う。

まず正常な細胞は、傷ができると細胞増殖が促進され、傷のできた組織の修復をはじめる。傷が治れば細胞の過剰な増殖を防ぐよう指令が発せられるため、通常細胞が増えすぎることはない。

ところが、がん細胞はこの指令を無視する。増殖のアクセルを最大に踏み込み、自らブレーキを壊してしまう。さながら、アクセルとブレーキがおかしくなった「暴走車」の様相である。がん細胞は免疫細胞に排除されないよう逃げのびようとするのだが・・・

がん転移のメカニズムも共に解説されているのだが、ヒトの臓器の中でも脾臓は血流の特性上、がん細胞が流れ着きにくく、めったにがんの転移が起こらない場所として紹介されている。解説の続きは、ぜひ本書をご確認頂きたい。

また、気分の乗らない健康診断だが、重大な病気の早期発見には欠かせない。健診・検診・人間ドックと様々な呼び方があるが、実は明確に呼び分けがされているのをみなさんはご存知だろうか。答えは本書コラム「カラダの小話13」にて。

本編とは別に設けられたコラムの話題にも要注目だ。思いがけないところで「あいみょん」や「こっちのけんと」の名前に遭遇し、少し驚いた。

約400ページと本書は分厚いが読み始めるとあっという間だった。自分へのハードルを上げすぎない程度に、でもいつもとちょっと違うジャンルに挑戦しようかなという方、ぜひチャレンジしてみては？