今回ご紹介するのは、様々なジャンルの日本の第１号にせまる『ニッポン第１号ものがたり』（講談社）。著者はタイムスリップ探偵団シリーズなどで知られる楠木誠一郎だ。

　小学生を対象にした児童書だが、単に日本第１号を知るだけのマメ知識本ではない。インターネットで調べればすぐにわかるような答えを示すのではなく、ジャンルの歴史を楽しむことを目的としていることが、本書の「はじめに」でも述べられている。思わず好奇心をくすぐられるような構成にぜひご注目頂きたい。

　段々と暑くなってくるこの時期、どうしても冷たい食べ物が欲しくなる。もう少し夏が近づくと、かき氷が食べたくなるが、「日本ではじめてかき氷を“楽しんだ”有名人」が本書で紹介されている。なお、楽しんだとしているのは、かき氷を最初に食べた人の文献が残っていないからだそうだ。はっきりと第１号を認定することの難しさを実感する。

　随筆集・枕草子で知られる清少納言。「枕草子」の「第三九段　あてなるもの」で、かき氷に舌つづみをうつ様子が描かれている。

　ただ、当時はかき氷を食べるのにも一苦労。当時は氷も砂糖も希少だったためだ。

　まず、氷は冬のあいだに自然にできた氷を、山中など涼しい場所に穴を掘り、その上に小屋などを建てた氷室で保存していたという。氷室守という番人がいたほどなので、盗まれてしまう恐れもあったのだろう。取り寄せるにしても屋敷に氷が到着するまでにも氷は刻々と溶けていってしまう。長時間保存はきかないため、届いた氷もすぐに削って食べなければならなかったようだ。

　なお、氷にかけるかき氷シロップはもちろん、砂糖すらもまだ貴重だった当時、代わりに「あまづら」が使用された。アマチャヅルという植物を煎じると出てくる甘い汁だという。

清少納言についての記述も本書は詳しい。ライバルとしてよく名前のあがる紫式部との本来の関係についての著者の見解も面白い。平安時代について、もっと詳しく調べてみたいという気持ちになる。

　子どもの頃、テレビでアニメを見ていると、親から「またマンガなんか見て」と言われ、マンガじゃなくてアニメなんだけどな、と内心思いながらも、火に油を注ぐと面倒だからと、特に指摘はしなかった・・・そんな覚えのある方は案外多いのではないだろうか。

　そもそも「マンガ」とはどこまでを指すのだろう？　マンガ雑誌や、コミックスで読むものだけがマンガなのだろうか？

　マンガ「第１号」を探ると共に、マンガとなぜかひとくくりにされるルーツをさかのぼる。著者によると、広辞苑（第七版）には「マンガ」という項目には３つも意味が載っているという。第１号は「鳥獣戯画」？　ここでも深掘りが面白い。

　日本初の人物を楽しく探る歴史エッセイ！　おすすめ!!