今回ご紹介するのは、「あした話したくなる　おもわずびっくり身近な科学」（朝日新聞出版）。次の日誰かに話したくなる、をコンセプトにした「あした話したくなる」シリーズの新刊だ。

「電子レンジに卵を入れると爆発する」「三毛猫はほとんどがメス」など、紹介されているのはどこかで聞いたことのある話。だが、興味をそそられる題材でも、理論が難しかったりしてわかりやすく説明するのは意外と難しい。

本書はそんな身近な科学の話を、やさしい説明で解説してくれている。

本書に登場する話を少し紹介してみたい。

電化製品などを買った時、商品の保護ケースになっていたり、梱包材として使われることも多い発泡スチロール。身近な素材だが、発泡スチロールはマニキュアを落とすのに使う除光液を塗ると、溶けてしまう性質を持っている。

発泡スチロールは合成樹脂でプラスチックの仲間。なぜ発泡スチロールが溶けてしまうのかというと、除光液に含まれるアセトンには油や樹脂などいろんなものを溶かす性質があるからなのだそう。

アセトンの含まれていない除光液もあるので、もし実験をしてみるのならアセトンが入っているかを確認の上、チャレンジしてみて欲しい。ただしアセトンには毒性があるので、部屋の換気はくれぐれも忘れずに。

理科の実験でもおなじみの磁石。磁石にゼムクリップを近づけるとくっつく、というのは皆さんもご存知だと思うが、では、ゼムクリップをつけたまま磁石を熱するとどうなるかは、ご存知だろうか？

実は、熱してしばらくするとクリップは磁石から落ちてしまう。磁石は熱すると磁力が弱くなる性質があるからだ。なお、強力な磁石として有名なネオジム磁石は、普通の磁石よりもさらに熱に弱いようだ。少し意外。

なお、冷やすと再び磁力は戻るが、すべての磁力がなくなるまで熱してしまうと、冷やしても戻らなくなってしまう点に注意が必要。

他にも、「電池がないときは10円玉と1円玉と塩水と紙で電気をおこせる」の章では、手作り電池で電池のしくみが理解できる。また、トンネルを掘る方法の参考にしたフナクイムシの話や、長い間謎が解明されていなかったなぜ氷がすべるのか、などの原理にも本書は迫っている。氷がマイナス100℃ですべらなくなると私は今回初めて知ったのだが、人間の目に見えない世界で面白いことが起きているな、と興味をひかれた。

章末に掲載されているコラムにも注目。中でも「びっくり！ギネス世界記録」シリーズのコラムがおすすめだ。

「フラフープをひとりで回す最大本数」や「世界一寒さに強い昆虫がたえられる温度」などは、予想をはるかに上回る答えが載っていて驚いた。

巻末の「科学のクイズ32」にもぜひ挑戦してみて欲しい。悩む問題が多数登場している。

身近な科学に好奇心をくすぐられる。実際実験してみたくなる話も多数登場しているので、ぜひチェックしてみて欲しい。おすすめ。