今回ご紹介する本は、「ナマケモノは、なぜ怠けるのか？　生き物の個性と進化のふしぎ」（筑摩書房）。
　本書は、普段脇役で「つまらない」と思われがちな生き物たちに焦点を当て、それぞれの自然界を生き抜くための生存戦略について迫っていく内容になっている。

　例えばナメクジ。ナメクジはカタツムリのなりそこないのような、一見頼りない姿をしている。ナメクジの通った後はねばねばしていて気持ち悪いという声も聞こえてきそうだ。
　カタツムリは殻を背負っていて、捕食者に狙われてもその中にすぐさま逃げ込むことができるが、ナメクジにはそれができない。殻がないので体の乾燥も大敵だ。そのため、ナメクジは塩をかけるとしぼんでしまう姿の通り、外からの攻撃にはめっぽう弱いといった印象がある。

　だが、ナメクジは身を守る殻を捨てたことで、岩陰などのわずかなすき間にも自分の小さな体を隠すことを可能にした。一番の利点は、殻を捨てたことで殻の維持にかけていた労力がなくなったことだろう。
　カタツムリの殻を維持するには、炭酸カルシウムの摂取が欠かせない。元々は貝の仲間であるカタツムリ。よくブロック塀に張り付いている姿を目撃するが、これは陸で不足しがちな炭酸カルシウムをカタツムリがブロック塀から摂取しているからである。
　カタツムリとどちらが優れているかという話ではない。ナメクジはナメクジの、カタツムリはカタツムリの長所を生かした生存戦略をとっているのである。

　他にも本書には様々な動物が登場する。
　例えばブタ。ついつい誘惑に負けて甘いものや脂っこいものを食べてしまったとき、私たちは「ブタになる」と言うことがある。
　だが、ブタの体は筋肉質で実は太ってなどいない。その体脂肪率、なんとスーパーモデル並に低い約15％以下！　ブタに失礼極まりない。今度からは誉め言葉として受けとらなければならないだろう。
　なお、本書タイトルになっている「ナマケモノ」も登場している。なぜそんなにゆったりとした行動をとるのか・・・もちろんちゃんとした理由があるので、本書でぜひ確認してみて欲しい。

　一見弱点に思えることでも、見方を変えれば強みになることがある。他の能力を伸ばすため、元々あった能力をあえて捨てて進化してきた生き物もおり、生き物の進化における奥深さが実感できることだろう。

　そんな私たち人間も生き物の仲間。基本二足歩行で、目は二つ、心臓は一つ・・・と、おおよその体の特徴は決まっている。
　だが、得意分野には個体差がある。運動の得意な人、語学が堪能な人、絵のうまい人・・・これらの能力になぜ違いがあるかというと、自然においては正解が決まっていないからだ。一般的に私たちが「個性」と呼んでいるものである。なお、人間の「個性」も生存戦略の一つなのだが・・・詳細は本書にて！

　最終章まで読み進めていくと、自身の不得手のひとつやふたつは気にならなくなっているはずだ。おすすめ！